Le
17 juin 1940, Philippe Pétain prononce son premier message
radio-diffusé aux Français pour leur annoncer qu'il a demandé l'armistice
( qui sera signé le 22 juin avec les Allemands et le 24 juin avec
les Italiens).
Le
29 juin, le gouvernement Pétain quitte Bordeaux et s'installe
à Vichy. La loi du 10 juillet 1940, par un vote des deux assemblées
( 569 voix pour, 80 contre et 17 abstentions), confie au maréchal
Pétain, la charge de Chef de l'Etat avec les pleins pouvoirs.
Elle lui donne mission de promulguer une nouvelle constitution de
l'Etat Français, garantissant les droits du Travail, de la Famille
et de la Patrie.
Le
24 octobre, le maréchal Pétain, soucieux d'obtenir le
retour des deux millions de prisonniers de guerre et de limiter le
coût écrasant des frais d'occupation, se laisse convaincre de rencontrer
Hitler à Montoire ( Loir-et-Cher ). Il garde néanmoins le contact
avec les Anglais - missions Rougier et Chevalier, novembre 1940 -
et avec les Américains par l'intermédiaire de leur ambassadeur, l'amiral
Leahy.
En
novembre 1942, après l'invasion de la zone Sud, le maréchal
Pétain refuse de quitter Vichy pour assurer la continuité de
l'Etat. En avril 1944, il se rend à Paris après les bombardements
alliés ; il est acclamé par une foule immense.