Résumé:
Armance,
comtesse de Lunegarde, a jadis quitté son mari pour courir le
monde, vedette de dixième ordre, à la suite d'un sinistre
individu qui l'exploite. Au château ancestral, le comte a élevé
sa fille Elisabeth avec la plus extrême rigueur. Celle-ci se donne
cependant au premier hôte de passage pour avoir des nouvelles
de sa mère - dont on ne lui parle jamais. Très épris,
le jeune homme se lance à la recherche de la disparue. A Ismaïlia,
il apprend qu'Armance est une femme déchue dont il a fait connaissance,
par hasard, à Marseille. Il rentre précipitamment en France,
angoissé à la pensée d'apprendre à Elisabeth
la déchéance de sa mère ; mais lorsque les deux
jeunes gens rejoignent cette dernière, elle vient de prendre
le voile dans un couvent de religieuses cloîtrées.