Los veinte primeros años de la vida del mariscal Pétain ayudan a delimitar su psicología, su comportamiento y sus reacciones ante los acontecimientos gloriosos y trágicos que tuvo que vivir posteriormente.

Una infancia campesina: Philippe Pétain nace el 24 de abril de 1856 en la explotación familiar de Cauchy-à-la-Tour. Sus padres son agricultores, y el más antiguo documento relativo a su ascendencia es un acto notarial de 25 de octubre de 1697 por el cual - François estienne Pétain, teniente del bailli, hace constatar por cuatro habitantes del burgo de Floringhem-en-Artois los daños causados por "los pasturages de ganados a un barrio de tierra, situado a Cauchy-à-la-Tour." "Su compromiso en pro de la tierra, lo expresará en su llamada del 25 de junio de 1940:" "La tierra, no miente;" permanece su recurso; es la propia patria; un campo que cae en erial, es una porción de Francia que meurt; un barbecho de nuevo sembrado, es una Francia que reaparece. "Y en un mensaje a los campesinos dirigido en Pau el 20 de abril de 1941:" "El urbanícola puede vivir día a día;" el agricultor debe prever, calcular, luchar; las decepciones no tienen ninguna toma sobre este hombre quien dominan el instinto del trabajo necesario y la pasión del suelo; qué llega, él hace cara, tiene. ES un JEFE "."

La madre de Philippe meurt en 1858, después de haber puesto del mundo a un quinto niño. Su padre, Omer-Venir, no tarda en casarse de nuevo. Acontecimientos considerables para un niño, que señalarán su gusto para la soledad, el silencio y el secreto. En adelante, se acepta por su abuela paternal que le ensena la lectura y el rezo. Le dice la maravillosa historia de su antepasado, santo Bénoni, nacido cerca de Cauchy en 1748, muerto en Roma en 1783 y canonizado, en 1850, por Picaza IX, en calidad de "pobre de Dios". Lleva el nombre, después de el de Philippe. En cuanto la edad lo autorice, se volverá cada mañana a la iglesia del pueblo para servir la misa.

Su tío-abuelo, el abad Lefebvre, vive al presbytère de Bomy. Casi centenario, sirvió a Bonaparte luego el Imperio, y el relato de sus campañas forja el imaginario de un niño sensible cuyo espíritu va a afectarse por el desastre de 1870 y la voluntad de venganza que surgirá. Su destino se fija entonces: será soldado. Pero el coste de los estudios exige un apoyo financiero. La Providencia a hay.

El châtelain de Bomy, Edouard Moullart de Vilmarest, que, a causa de una herida recibida durante la batalla de Castelfidardo (18 de septiembre 1860), se veía privado de toda esperanza de descendencia, había expresado la intención de proporcionar a los gastos de los estudios de un joven hombre sin fortuna que se destinaría al oficio de las armas y a la defensa de su país. Por ello el cura de la parroquia de Bomy, el abad Legrand, le había presentado, como candidato más dotado y el más merecedor, a los hijos de su hermana Cécile Pétain, su sobrino Philippe. Éste entra, en 1867, al órgano colegiado Santo- Bertin situado a Santo- Omer, a treinta kilómetros de Cauchy. Se distingue por su entusiasmo, sus calidades físicas y sus precios de geometría, versión griega e inglés.

Es un joven hombre "a la amplia anchura, a la cara oval, abierta y simpático, coronado con cabello châtain claramente ligeramente ondulado, la mirada inteligente y viva" que, en 1875, entra al órgano colegiado del De Dominica de Arcueil en la clase preparatoria a Santo Cyr donde integra en 1876. en su promoción figura, en particular, a Charles de Foucauld, el futuro er de Tamanrasset y el Asekrem, así como Driant que casará a la muchacha del general Boulanger, se elevará contra las "fichas" del Gran Este, dimitirá en 1905 y caerá heroicamente el 22 de febrero de 1916, a la Madera del Caures, a la cabeza de sus a su PC sobre el frente de Verdun.

Árbol genealógico