Résumé:
Par un triste soir de novembre, Gilles Mauvoisin qui vient de perdre ses parents débarque à La Rochelle. Il flaire rapidement l'atmosphère étrange de cette ville dont les notables : l'armateur Plantel, l'entrepreneur Babin, le notaire Hervineau, le sénateur Penoux-Rataud et Gérardine Eloi, la propre tante de Gilles, forment ce que l'on appelle le Syndicat, qui étend son ombre et sa puissance sur La Rochelle. Gilles découvre vite que le frère de son père, Octave Mauvoisin, contrôlait tous les agissements du Syndicat et pesait sur ses décisions. Octave vient de mourir et le testament désigne Gilles comme son héritier, à charge pour lui de continuer à héberger sa tante, Colette Mauvoisin et de trouver la combinaison du coffre-fort du défunt. Colette est une jeune femme plutôt touchante, mal vue par les gens du Syndicat, soucieux de respectabilité, parce qu'elle est d'une part d'origine modeste, d'autre part parce qu'elle a un amant en la personne du docteur Sauvaget. La femme de ce dernier, jalouse et malade, meurt elle aussi. On soupçonne un empoisonnement. Colette et le docteur sont l'objet de la vindicte générale. Gilles, tout en menant une amourette avec une jeune fille un peu écervelée, Alice Lepart, s'attache à Colette. Et lorsque le Syndicat fera courir le bruit qu'Octave Mauvoisin a bien pu mourir empoisonné, il se dresse contre les notables. Ayant trouvé la combinaison du coffre, il découvre un certain nombre de dossiers compromettants pour les Babin, Plantel et autres. Quant à Gérardine Eloi, c'est la criminelle qui, pour se venger d'Octave, lui avait versé le poison. Justicier apaisé, Gilles pourra trouver le bonheur auprès de Colette.

Critiques: