Philippe Pétain, nacido a Cauchy a la Vuelta (No hay Calais), el 24 de abril de 1856. entre a la institución Santo- Bertin a Santo- Omer en 1867, o efectúa todos sus estudios secundarios. Prepara el examen de ingreso a la Escuela especial militar de Santo Cyr en el de Dominica de Arcueil. Admitida a Santo Cyr en 1876, sacan destinar le a subteniente en 1878 24.o al Batallón de Cazadores Alpestres de Villefranche (Alpes Marítimos). Después de cinco años pasados al 3.o Batallón de Cazadores en Besançon, admite al teniente Pétain en 1888 a la Escuela Superior de Guerra de la que sale patentado de Estado Mayor en 1890. Capitán el mismo año, él entra en 1901 como profesor a la Escuela de Guerra. Se nombra a coronel en 1910. Deja entonces a la Escuela de Guerra y toma la orden del 33 regimiento de infantería en Arrás. El 31 de agosto de 1914, Philippe Pétain es nombrado a general de brigada y recibe la orden de la 6.o división que alcanza el canal del Aisne, después de la victoria de la Marga.