El 17 de junio de 1940, Philippe Pétain pronuncia su primer mensaje difundido a los Franceses para anunciarles que pidió el armisticio (que se firmará el 22 de junio con los Alemanes y del 24 de junio con los Italianos). El 29 de junio, el Gobierno Pétain libre Burdeos y se instala en Vichy. La ley de 10 de julio de 1940, por un voto de las dos asambleas (569 votos a favor, 80 contra y 17 abstenciones), confía al mariscal Pétain, la carga de Jefe del Estado con los plenos poderes. Le da misión de promulgar una nueva constitución del Estado Francés, garantizando los derechos del Trabajo, la Familia y la Patria. El 24 de octubre, el mariscal Pétain, preocupado de obtener la vuelta de los dos millones de presos de guerra y de limitar el coste aplastante de los gastos de empleo, se deja convencer encontrar a Hitler a Montoire (Loir-et-Cher). Guarda sin embargo el contacto con los Ingleses - misiones Rougier y Caballero, noviembre de 1940 - y con los Americanos por medio de su embajador, el almirante Leahy. En noviembre de 1942, después de la invasión de la zona Meridional, el mariscal Pétain se niega a dejar Vichy para garantizar la continuidad del Estado. En abril de 1944, viaja a París después de los bombardeos combinados; se aclama por una muchedumbre inmensa.